Todos los edificios están sujetos a movimientos: los ladrillos, la madera y el hormigón son materiales sujetos a expansión y contracción, según las condiciones ambientales cambiantes.
No todos los movimientos que sufra una estructura pueden provocar hundimiento de la cimentación, pero sí que es importante entenderlos y saber cuáles pueden ser peligrosos.
En la mayoría de los casos, la superestructura de un edificio puede tolerar estos pequeños movimientos. Sin embargo, si el movimiento es más acentuado, las consecuencias pueden ser muy peligrosas para la estabilidad del edificio, ya que pueden provocar la aparición de grietas en las paredes, el techo o el suelo.
Al fin y al cabo, no es casualidad que la mayoría de las señales que indican un posible derrumbe en una casa provengan precisamente de las grietas en las paredes, aunque no todas ellas se caracterizan por un alto grado de riesgo.